Катастрофа стратегічного масштабу
17 січня 1966 року над узбережжям Середземного моря, поблизу іспанського селища Паломарес у провінції Альмерія, сталася одна з найнебезпечніших ядерних авіакатастроф в історії. У повітрі зіткнулися два американських літаки Військово-повітряних сил США — стратегічний бомбардувальник B-52G «Stratofortress» і літак-заправник KC-135A «Stratotanker». Інцидент трапився під час повітряного дозаправлення на висоті близько 9500 метрів. Наслідки виявилися катастрофічними: загинули семеро військових, а чотири термоядерні бомби впали на землю та у море.
Хронологія подій
B-52G з серійним номером 58-0256, який належав 68-му бомбардувальному крилу ВПС США, вилетів з авіабази Сеймур-Джонсон у Північній Кароліні. На борту літака перебувало четверо ядерних боєприпасів B28RI потужністю 1,45 мегатонни кожна. Командиром екіпажу був капітан Чарльз Вендорф.
Під час другої дозаправки над територією Іспанії відбулося фатальне зіткнення з KC-135A (серійний номер 61-0273), яким командував майор Еміль Чапла. Всі чотири члени екіпажу літака-заправника загинули. Серед екіпажу бомбардувальника вижили четверо з семи військових — їм вдалося катапультуватися.
Пошук ядерних бомб
Після падіння літаків три ядерні бомби були оперативно виявлені. Одна з них залишилася майже неушкодженою, а дві інші частково детонували, що призвело до забруднення радіоактивними матеріалами території площею близько 2 квадратних кілометрів.
Четверта бомба була втрачена в Середземному морі. Завдяки свідченням місцевого рибалки, який спостерігав момент падіння, пошукова операція змогла зосередитися на конкретному районі. До операції залучили понад двадцять кораблів ВМС США. Лише через два місяці, 15 березня 1966 року, пілотований глибоководний апарат «Алвін» знайшов бомбу на глибині приблизно 800 метрів. Перша спроба підняття виявилася невдалою, проте 7 квітня боєприпас було успішно піднято на поверхню і вже наступного дня показано громадськості.
Наслідки ядерної аварії
Інцидент спричинив міжнародний резонанс. Уряд США оголосив про припинення польотів бомбардувальників із ядерною зброєю над Іспанією. Незабаром іспанська влада офіційно заборонила подібні операції у своєму повітряному просторі.
Сполучені Штати провели дезактивацію забрудненої території. В результаті очищення і компенсаційної програми було задоволено 536 позовів на загальну суму 711 тисяч доларів. Окрему виплату у розмірі 14,5 тисяч доларів отримав рибалка, який допоміг у виявленні четвертої бомби.
Історичне значення та уроки
Авіакатастрофа над Паломаресом стала одним із ключових епізодів «холодної війни», який продемонстрував реальну загрозу ядерної зброї в умовах звичайних військових операцій. Інцидент показав недоліки в безпеці стратегічних місій з ядерним озброєнням і сприяв перегляду політики збереження та транспортування таких боєприпасів.
Ця подія також вплинула на розвиток міжнародного ядерного права та посилила громадський контроль над військовими програмами з ядерними компонентами.